Todo mundo sabe (pelo menos a maioria) que o principal sentido dos cães é o olfato. Eles "enxergam" o mundo, têm a percepção de tudo que acontece ao seu redor principalmente pelo faro apurado, ao contrário de nós humanos, que enxergamos o mundo principalmente pela visão.

  

Em termos comparativos, os cães têm cerca de 200 milhões de células receptoras de odores, contra apenas 5 milhões dos humanos. Lembrando também que além de ser maior em quantidade, essas células são muito mais específicas. O faro do cão é pelo menos centenas de vezes, mais provavelmente milhares (exagero?) de vezes mais sensível do que o humano (variando conforme a raça, o Bloodhound por exemplo é específico para farejamento).O cão possui um olfato seletivo (Sim, ele escolhe). Isso significa que ele pode sentir um conjunto de cheiros e processar cada aroma independentemente ou isolar o odor que lhe interessa. 

Tomamos como exemplo um cão de busca de narcótico. Ele pode aprender a cheirar todas as drogas em questão de uma vez só (tudo misturado, em certos casos mais de 20 produtos diferentes, alguns deles com subgrupos de produtos como extasy – mais de 30 variações). Mesmo assim se um dia deparar com um único elemento (maconha, por exemplo) ele conseguirá acusar a ocorrência de forma tão eficiente quanto aquele que aprendeu a cheirar somente o produto em questão(como são treinados cães farejadores de drogas). O mesmo vale para explosivos, produtos combustíveis, gases, etc. (legal né?)

Ao que tudo indica que o cão consegue processar um conjunto complexo de partículas (moléculas) de odor e ajustar o seu faro para detectar o que lhe interessa. Nesse processo o animal passa por cima de elementos contaminantes e fatores secundários como a proporção que cada aroma compõe dentro do conjunto. Considerando um ambiente hipotético onde todos os cheiros misturados compõem um total de 100%, onde existam 20 fontes distintos participando em proporções diferentes. Suponhamos que o odor predominante compõe 30%. O segundo 15%. Depois vem um conjunto de 10 fontes com cerca de 5% cada um e mais 4 fontes com 1% cada. Resta apenas 1% de partículas de cheiro do total presente distribuídos entre os 4 restantes. O cão treinado para acusar um destes 4 elementos não será enganado pela “camuflagem” de 99,75% dos outros cheiros presentes no ambiente, desde que a concentração das partículas em questão esteja dentro do limite da sua percepção. Em outras palavras, o cão consegue escolher o cheiro que quer sentir e ignorar (ou neutralizar) os outros. (Entenda como o cão é treinado para detecção olfativa)

Empiricamente é quase certo que um bom cão consegue detectar partículas de odor numa concentração na casa de ppm (partes por milhão). Existem pessoas que acham que a sensibilidade olfativa canina equipara e, eventualmente supera o nível de um aparelho como cromatógrafo de laboratório.